No século XX, sobretudo no período das duas guerras mundiais, foi observado um enorme número de populações deslocadas por conflitos políticos e bélicos. Sem dúvidas, os fascismos e o holocausto ocupam lugar central para que possamos entender a história de grande parte dos refugiados do período. Hoje se tornou prática social comum rememorar e refletir sobre o trauma daqueles tempos em espaços públicos de homenagem às vítimas (museus, monumentos e memoriais), o que nos revela uma dimensão entre história, memória e psicologia.
Além disso, esses acontecimentos são comumente usados e comparados pela imprensa do século XXI, em suas abordagens da Guerra da Síria e na Guerra da Ucrânia, como “uma das maiores crises humanitárias desde a Segunda Guerra Mundial”. A relevância desse curso é buscar compreender a história de refugiados dos fascismos e do holocausto, numa perspectiva multidimensional, multidisciplinar e global. Ademais, o curso é uma parceria entre professores da PUC-Rio e da Casa de Oswaldo Cruz/FIOCRUZ, por isso, aborda tais questões tanto pela via da história como da história das ciências.
Problematiza, portanto, a fuga de cérebros da Europa dominada pelo nazismo e o impacto desse acontecimento no campo científico brasileiro.